Il était une fois La Gargote

Patricia Miotto

Vielle maison remplie de souvenirs, La Gargote est un petit bistro français situé en plein coeur du Vieux-Montréal, tout près de la Cité du multimédia. C'est aussi le rêve d'un Marseillais d'origine qui s'est exilé au Québec il y a 36 ans.

Dans un quartier qui respire la modernité et les nouvelles technologies et qui pourrait probablement devenir le nouveau Soho - quartier très branché de New York - , on cultive ses jardins et ses terrasses, tandis que de nouveaux petits restaurants viennent s'y nicher. Ainsi, en plein coeur de la Place d'Youville, j'ai découvert au coin d'une rue un petit bistro français dénommé La Gargote.

J'ai déjà un faible pour la cuisine française, mais quand celle-ci a un accent du sud en plus, je n'hésite pas à vous présenter ma trouvaille. Ancien propriétaire du Bistro Saint- Denis, Jean-Pierre Ousset a eu le coup de foudre pour le Vieux-Montréal et pour cette ancienne maison située dans un endroit encore préservé des boutiques de souvenirs. C'est donc en 1996 qu'il décide de transformer l'espace en «taverne», mais attention, dans le sens le plus positif du terme! Il laisse intactes les poutres de bois et les murs de briques. Le bouche à oreille et la créativité du restaurateur font en sorte que, depuis l'ouverture, l'établissement accueille gens d'affaires et amis, midis et soirs. Ce restaurant offre à la clientèle un choix de mets intéressant. Et signe particulier: le menu varie tous les jours grâce aux efforts des deux chefs cuisiniers; la cuisine de Français - de Bordeaux - se marie donc très bien avec celle du Gaspésien ...

Parlons affaires

C'est derrière son comptoir que le propriétaire, Jean-Pierre, est aux anges. Autour de lui, on discute travail, mais on parle de tout, de la vie, et puis, qu'est-ce qui rassemble les gens autour d'une table? La nourriture, bien entendu! Les tables sont bien réparties afin que la clientèle ne soit pas dérangée par les bruits de la conversation des voisins.

Parmi les clients qui fréquentent l'établissement, Jean-Pierre Ousset raconte: «On retrouve autant des clients de grandes sociétés comme Alcan et la firme de comptables Raymond Chabot Grant Thornton. Les artistes et les gens du multimédia du Vieux-Montréal semblent particulièrement affectionner ce lieu. Les limousines se stationnent devant l'entrée pendant que les gardes du corps des gens plus importants attendent patienment assis au bar.»

En hiver, la cheminée, les pierres et les poutres de bois créent une ambiance chaleureuse, un cadre dans lequel les habitués viennent pour savourer un bon dîner. Puis, l'été, à l'heure de l'apéro, vous apprécierez la terasse pour y déguster pastaga, pissaladière et aïoli marseillaise ... Mmm! C'est ça, le goût du Sud et son savoir-manger!

M. Ousset nous a fait part d'une petite anecdote: «À leur rencontre annuelle pour la fête de Noël, les employés du restaurant se font servir par leurs propres clients. Ces derniers enfilent volontairement les tabliers et se prêtent à coeur joie aux plaisirs de la cuisine, au service et surtout à l'ambiance festivalière», dit-il.

La Gargote, c'est un peu un second chez-soi. Bistro de quartier pour ceux qui ont leurs habitudes... et puis, si vous êtes nouveaux, eh bien, il ne serait pas surprenant que vous deveniez des habitués... parole de Pagnol!